吸血鬼伝説の起源【なぜ人は死者を恐れたのか】
- 7月16日
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貴族の姿をした怪物、その前に
黒いマント、青白い肌、鋭い牙。夜会服に身を包んだ美貌の貴族が、月明かりの下で牙を光らせる。私たちが思い浮かべる吸血鬼のイメージの多くは、実は19世紀以降に作られた、比較的新しいものだ。
その源流には、もっと素朴で、もっと切実な、東ヨーロッパの民間伝承がある。なぜ人は「死者が甦って血を吸う」という恐怖を、これほど根強く抱き続けてきたのか。伝説誕生の経緯を辿っていく。
「ヴァンパイア」という語の誕生
吸血鬼という存在への恐怖そのものは、古代ローマ、ギリシャ、エジプトにまでその起源を遡れるとされる。しかし「ヴァンパイア」という言葉が使われるようになったのは、11世紀の東欧、奴隷売買が行われていた地域でのことだった。スラブ語で「死からよみがえる人」を意味する語や、トルコ語で魔女を意味する語が、その語源になったと考えられている。
吸血鬼についての最初期の記述は、西暦1047年、古ロシア語で書かれた文献に見られる。
そこでは吸血鬼は「Upir（ウプイリ）」と呼ばれ、死者のための儀式の最中に現れる、危険な霊的存在として恐れられていた。
なぜ、死者が甦ると信じられたのか
吸血鬼信仰がピークを迎えたのは中世だ。当時はまだ疫病についての知識がなく、死体がどのように腐敗していくかも、正しく理解されていなかった。この無知の中で、憶測が憶測を呼び、恐怖はヒステリーのように広がっていった。
伝染病で人が亡くなると、埋葬の際に「吸血鬼化を防ぐ仕掛け」が施されることがあった。遺体の口にレンガを詰め込む、という奇妙な風習もそのひとつだ。だが、これらの恐怖には、実は科学的に説明できる背景がある。
疫病が大流行すると、墓掘り人たちは何度も墓を掘り返すことになる。そこで目にするのは、腐敗が進んだ古い遺体だ。内臓が腐敗すると、鼻や口から血のような黒い液体が流れ出ることがある。これが「死者が血を吸っている」という連想を生んだ可能性は高い。埋葬時に遺体を包む白い布は、腐敗液を吸って重くなり、口の部分が裂けることもある。
これが「布を噛み裂いた」という迷信に繋がったと考えられている。さらに、遺体の腹部にガスが溜まって膨らむ現象は「人の肉を食べて腹が膨れた」証拠とされ、皮膚が縮んで爪や歯が相対的に大きく見えることも、恐怖に拍車をかけた。
人が死という現象を正しく理解できなかった時代、腐敗という自然な過程そのものが、怪物の証拠として読み替えられてしまったのだ。
ヴラド・ツェペシュという実在の人物
吸血鬼の代名詞「ドラキュラ」のモデルとして、しばしば語られるのが、15世紀のワラキア公国の君主、ヴラド3世だ。
ヴラド3世は敵対するオスマン帝国の兵士や、時には自国の民を串刺しにして並べたという逸話を持ち、ルーマニア語で「串刺し公」を意味する「ツェペシュ」というあだ名で呼ばれた。また、竜の騎士団に属していた父親にちなみ、ルーマニア語で「竜の子」を意味する「ドラクレア（ドラキュラ）」という名も持っていた。実在の暴君のイメージと、人の血を吸う怪物のイメージが重ね合わされ、後の伝説へと繋がっていったと考えられている。
なお、この人物と後述の小説「ドラキュラ」との直接的な関係については、研究者の間でも異論がある。作者ブラム・ストーカーが残した執筆メモには、ヴラド3世について言及した形跡がないとも指摘されているのだ。
貴族という衣装をまとうまで
現代の吸血鬼像、すなわち美貌の貴族というイメージが確立されるまでには、いくつかの文学的な段階があった。
1819年、ジョン・ポリドリが発表した小説『吸血鬼』に登場するルスヴン卿が、貴族的な吸血鬼の始まりとされる。1872年には、女性の吸血鬼を描いた『カーミラ』が発表された。こうした先行作品の蓄積の上に、1897年、ブラム・ストーカーの『吸血鬼ドラキュラ』が世に出る。
ストーカーはトランシルヴァニアの民間伝承や歴史を広く参照し、100ページを超えるメモを残して執筆に臨んだという。この小説は、それまでの民間伝承、伝説、吸血鬼小説、ゴシック小説の慣習をひとつに結びつけることに成功し、以後のフィクションにおける吸血鬼像を決定的に形作った。コウモリへの変身、ニンニクや十字架への弱さ、日光を浴びられないという設定の多くは、この一作によって広く一般に定着したものだ。
素朴な民間信仰から始まった吸血鬼は、こうして一人の貴族の姿へと結晶し、ゴシック文学の中心的な存在になっていった。
死者への恐れが、物語になるまで
吸血鬼伝説の根底にあるのは、死と、死者への恐れだ。理解できない現象に直面したとき、人はそれを物語というかたちで説明しようとする。腐敗という自然の摂理が、怪物という象徴に姿を変えていったように。
恐怖が物語になり、物語が美へと転じていく。この変容の過程こそ、吸血鬼という存在が、これほど長く人々を惹きつけ続けてきた理由なのかもしれない。
◆【関連する記録】
（吸血鬼小説が確立した、闇と死を見つめる美学の系譜）
（死への恐れと美が表裏一体になる、もうひとつの西洋の思想）
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著者：ツダイサオ（Tsuda Isao） 革で架空の遺物を再現するレザーアクセサリーブランド「StrangeArtifact」主宰。衣装・空間・3Dと領域を横断して世界観をかたちにするデザイナーであり、一般社団法人 日本スチームパンク協会の理事も務める。h.NAOTOやSheglitとのコラボレーション、各種メディアへの衣装提供など実績多数。
